东厂是明朝的官署名，由明成祖朱棣于1420年所设立。朱棣在称帝后，为了镇压政治上的反对力量，加强中央集权，设立了东缉事厂，简称东厂。东厂的首领称为厂公，由宦官担任，权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责。

　　东厂主要职能是刑狱审讯、社会监视，可随意监督缉拿臣民。东厂建立初期客观上有反腐败的效果，极大的加强了皇权，但也为宦官专权提供了条件。东厂为向独裁者邀功或获得私利，人为制造了大量的冤假错案，以致于东厂在明代社会上的口碑极差。