关于象棋的起源流传最为广泛的是：象棋始创于韩信。

刘邦统一天下后，被吕后诱捕入狱。韩信打算在狱中写一本兵书传给后人。不料被吕后知道，就下了一道懿旨，说他身为犯官，不能擅着兵书。韩信悲愤难忍，一天，狱卒给韩信送饭时，韩信叫狱卒坐下并拿一根小木棍，在地上画了个方框，又在框中画了一条「界河」，河中写了「楚河」、「汉界」四个字。接着又在河界两边各画了三十六个小格，狱卒取来纸笔，把纸裁成三十二个小块，布在方框内界河两方。纸片上写着将、士、象、车、马、卒等字，并具体地教狱卒如何出兵等。