相传古时候有一种叫“年”的怪兽，每到除夕爬上岸，吞噬牲畜伤害人命。一次“年”兽闯进村。见老人身披红袍。“年”大惊失色，狼狈逃走了。从此以后，每年除夕之夜，家家户户都贴红对联、放爆竹，用来驱赶“年”兽。这个风俗越传越广，从此就有了“过年”。

有一年除夕，人们扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人。人们有的封窗锁门。有的收拾行装，到处一片匆忙恐慌景象，没有人关心这乞讨的老人，只有村东头一位老妇包了饺子请老人吃，劝他快上山躲避年兽。为了报答老妇的好心，老人告诉她年最怕红色、火光和炸响，要她穿红衣，在门上张贴红纸、点上红烛，在院内燃烧竹子发出炸响就可以赶走年兽了。半夜的时候，年兽闯进村，发现村中灯火通明，它的双眼被刺眼的红色逼得睁不开，又听到有人家传来响亮的爆竹声，就逃走了。

从此人们知道了赶走年的方法，每年除夕的时候家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一大早，还要走亲串友道喜问好，恭贺彼此渡过了年兽的肆虐。这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日，也就是春节。