一般在只有4、5月的时候才有，而且清明菜在清明前后食用味道是最佳的，否则过嫩或者过老口感都会很差。清明菜，中药名。为菊科植物鼠曲草Gnaphalium affine D.Don的嫩茎叶或地上部分。

　　清明菜唯独生长在南方，因此清明菜的人文文化多由南方人所记载，更因南方人远飘他乡而流传至日本。每年4月时，重庆的老人都会采最嫩的清明菜和着糯米做成清明粑。《台湾府志》里就记载：三月节(现代叫做清明节)，民间有采清明菜和糯米粉做成饼吃的习俗;鲁迅在翻译爱罗先珂童话剧《桃色的云》时，曾提到日本人的清明菜吃法同中国南方大同小异，除了祭祖还有避病、驱邪的说法。 相传在南宋，元兵入侵潮汕地区，百姓流离失所，饥寒交迫之时，发现荒野之中有一种野草不但具有特殊的香味，还可以充饥裹腹，它便是清明菜。