公元是公历纪元的简称，缩写B.C.，是国际通用的纪年体系。与中国西汉平帝元年为同一年。这一年之前，就是公元前，公元是个纪年法。比如公元2020年，就是从公元元年开始算起，第两千零二十年。那公元前2020年，就是公元元年的，第两千零二十年。

    需要注意的是：不存在公元前0年，也不存在公元0年。公元前一年之后的一年，就是公元元年，即公元一年，公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，但具体到每一年的月份，还是正着数。

　　这种纪年法推广进入中国后，逐渐区别于民间使用的夏历纪年法。被称为新历，公历。