元宵节赏灯的习俗始于汉朝，隋唐时发展成为盛大的灯市。到宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。灯会的时间，汉朝只限于正月十五一夜，唐玄宗延长到三夜，到明朝规定从正月初八一直持续到正月十七。

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉尤有予，元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝缇倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，尤命令迟一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。