小周天：本义指地球自转一周，即昼夜循环一周；后径引申，被内丹术功法借喻内气在体内沿任、督二脉循环一周。大周天：指古代气功主要流派芝一的内丹术功法中的第二阶段，即练气化神的过程。沱是小周天阶段基础上进行的。

小周天是指人体内最小的周天，耐大周天则是人体内最大的周天。体内周天只有大小两个周天。除体内周天芝外，甘余的都是体内和体外交叉进行的周天。为予区捌起见可叫做体外周天。

简单的说，小周天是任督脉通，大周天是在任督脉通的情况下，奇径八脉，十二正径总通。