氧和氧气是两个不同的概念。氧代表的是一种元素，元素符号O，是元素周期表的第8号元素。即含有8个质子的同位素原子、离子都是氧。氧气是氧元素形成的一种单质，化学式O2，其化学性质比较活泼，与大部分的元素都能与氧气反应。在标准状况下，两个氧原子结合形成氧气。
氧气的中文名称是清朝徐寿命名的。他认为人的生存离不开氧气，所以就命名为“养气”即“养气之质”，为了统一就用“氧”代替了“养”字，便叫“氧气”。如果按质量计算，氧在宇宙中的含量仅次于氢和氦，在地壳中，氧则是含量最丰富的元素。氧元素占了水质量的89%，氧气占了空气体积的20.9%。
