在西方经济学中，分销的含义是建立销售渠道。根据著名的营销大师菲利普•科特勒的定义，分销渠道是指某种商品或服务从生产者向消费者转移的过程中，取得这种商品、服务所有权，帮助所有权转移所有企业和个人。
但是，它不包括供应商、辅助商等。
分销渠道的功能主要有：调查研究、促销、谈判、编配、订货、物流、风险承担。 如今分销渠道对产品的作用越来越大，尤其对于在全国范围内的分销，大多数渠道不仅仅起到销售的作用，还兼具售后服务、品牌推广等职责。 一旦规范好了渠道，就可以通过渠道去拓展这个市场，从而最终赢得市场。
