理科侧重理论研究，一般是指如数学、物理、化学等领域；而工科则是理论联系应用，一般是指如机械、电子、工程等领域。理学研究的是科学，工学研究的是技术;理学注重理论研究，工学注重实际应用;理学培养的目标是科学家，工学的培养目标是工程师。
具体区别有以下两点:
培养方向不同：理科的培养目标是从事科研、教学、技术开发和相关管理工作的高级专门人才，如北大、复旦等综合院校就是以理科见长的学校。工科是以基础科学原理结合生产实践所积累的技术经验而发展起来的学科，培养目标是在相关生产和技术领域从事设计、制造、技术开发和管理工作的高级专门人才。
专业课程不同：理学主要课程包括数学、物理学、化学、生物科学、天文学、环境科学等;
工科主要课程包括土木建筑、公路桥梁、机械、水利、电工、汽车、电子与信息、航空航天等。
