985是指1998年5月选出的建设国际先进水平一流大学，全国共39所。211是21世纪为建设国际水平大学而重点扶持的112所高校。所以985一定是211，但是211不一定是985。
“985大学”来源”985工程“。实施“985工程”，是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交作出的重大决策，也称“世界一流大学”工程。是于1998年5月4日在北京大学百年校庆上关于建设世界一流大学的讲话中产生的。最初入选“985工程”的高等学校共有九所，被称“九校联盟”，分别为北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学。截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。
“211”是国家为了面向21世纪，重点建设的100所左右的名校。211工程也是我们国家自建国以来，在高等教育领域进行的规模最大的一次重点工程。目前211工程已经有116所高等院校。
“985”、“211”的区别是什么？
在某种意义上来说985院校肯定比211院校好。985院校是世界一流的大学，211是国家重点培养的大学。985高校都是211高校，而211不一定是985。211大学排名前39所大学既是11院校又是985院校，排名之后的77所大学只是211大学。
