相传黄帝打败炎帝后，两个部落渐渐融合，形成了统一的华夏族部落，随后中原地区的人便以华夏族人自称。汉高祖刘邦在统一全国后，建立了强大的汉王朝，经过汉武帝的努力，汉朝的经济文化达到了鼎盛。从此，汉朝人与各地少数民族的沟通逐渐频繁，而那些少数民族便把这些来自于汉朝的人统称为汉人，从此，华夏族的后裔便逐渐以汉族人自称。
汉族是中国的主体民族，是上古时期黄帝和炎帝部落的后裔，炎黄子孙。“汉”原指天河、宇宙银河，《诗经》云：“维天有汉，监亦有光。”汉族旧称汉人是因中国的汉王朝而得名，汉朝称“华夏”或“诸夏”。
汉族自古对各种宗教信仰采取兼容并蓄的态度。天命崇拜和祖先崇拜是汉族宗教的主要传统观念。几千年来，提倡以仁为中心，重视伦理教育。
汉族历来以勤劳、富于创造精神著称。汉族历史上的经济是以农业为主，兼营家庭副业，是一种典型的男耕女织的自然经济。汉族的农业生产在历史上素来发达，尤其以水利灌溉和精耕细作著称于世，汉族的手工业也有相当高的发展水平。
汉族的图腾是由一只龙与一只凤组成，意思代表阴阳，也就是男女，由于汉族人口众多，占据了中国历史发展大部分，所以延续了中国最古老的动物龙，作为自己民族的标志。龙飞凤舞，是中原地区与南方地区的民族标志。
