王宝钏只活18天是因为王宝钏在等薛平贵回来的十八年里，一直住在寒窟中，染上了疾病，被病痛折磨了十八年，身体已经快撑不下去了。而等到薛平贵回来，王宝钏被封为正宫皇后，她在苦苦支撑了十八天后，还是去世了。
王宝钏，传说戏曲故事中的古代人物。戏传唐懿宗时期朝中宰相王允的女儿，不顾父母之言，下嫁贫困的薛平贵为妻，被父母赶出家门。薛平贵入伍后，王宝钏独自一人在寒窑中苦度18年。薛平贵成为朝廷功臣，将王宝钏接入府中，夫妻团聚。
我国戏曲中有许多关于她的戏目，如京剧《红鬃烈马》、秦腔《五典坡》、越调《王宝钏》等。
